성경의 동물 : 양
양이 처음 등장하는 곳은 창세기 4장 2절입니다.
"그가 또 가인의 아우 아벨을 낳았는데 아벨은 양치는 자이었고 가인은 농사하는 자이었더라".
여기서 '양'으로 번역된 히브리 단어는 '촌(צֹאן)'으로, 이 단어는 양이나 염소 등 '작은 가축'을 뜻하는 용어이지만 대부분 '양'의 뜻으로 사용되었습니다. 사실 양과 염소는 모두 양으로 불립니다. 즉 양은 면양(綿羊)과 산양(山羊)으로 구분되는데, 보통 양이라고 하면 면양을 말하는 것이고, 산양은 염소를 말하는 것입니다.
양은 솟과(bovidae)에 속하는 동물로, 이스라엘의 역사를 통해 중요한 위치를 차지한 동물입니다(창 46:32). 양은 굽이 갈라진 반추동물이기 때문에 정결한 동물에 해당되어(레 11:3) 식용으로 사용되었을 뿐만 아니라 가죽은 장막 덮개를 비롯한(출 26:14) 다목적 용품으로 사용되었고, 털은 옷감으로(잠 31:13, 19, 231 ; 겔 34:3 ; 사 43:12 ; 히 11:37), 뿔은 기름병(삼상 16:1)과 나팔(수 6:4)로 사용되었습니다. 양은 희생 제사의 제물로 많이 사용되었는데, 번제(레 1:10)나 속죄제(레 5:6), 속건제(레 5:15) 또는 화목제(레 3:6)의 제물로 드려졌습니다. 제물의 자격 요건은 흠 없고 완전해야 했으나 낙헌 예물로 드릴 때는 소수의 결함이 허용되었습니다(레 22:23).
한편, 양은 종종 하나님의 백성을 상징했으며(민 27:17), 예수님께서는 그들의 목자로 비유되었습니다(요 10:11, 요 10:14).