선지자
선지자1는 하나님의 말씀을 대언(代言)하는 자로 하나님께서는 장차 하시려는 일을 선지자에게 미리 알려주셨습니다(암 3:7).
선지자는 선견자(삼상 9:92 ; 암 7:123) 혹은 예언자로도 불리는데, 최초의 선지자는 에녹입니다(유 1:14). 아브라함 역시 선지자였습니다(창 20:7). 남매 선지자도 있었는데, 모세와 아론 그리고 미리암입니다(미 6:4). 미리암은 최초의 여선지자이기도 합니다.
그 밖에도 갓, 나단, 다윗(행 2:30), 아히야, 예후, 스마야와 잇도, 오뎃, 아사랴, 야하시엘, 엘리야, 엘리사, 미가야, 이사야, 예레미야, 에스겔, 다니엘을 비롯해 아모스와 호세아, 요엘, 미가, 오바댜, 요나, 나훔, 스바냐, 하박국, 학개, 스가랴, 말라기, 사무엘4(삼상 3:20 ; 대하 35:18 ; 행 13:20) 그리고 여선지자 훌다와 이름이 알려지지 않은 선지자들도 있었습니다(삿 6:8 ; 삼상 10:10 ; 왕상 13:1 ; 왕상 18:13; 왕상 20:13 ; 대하 25:15).
신약시대에는 세례 요한을 비롯해 아가보(행 11:28), 유다와 실라(행 15:32) 등이 있으며, 예수님도 선지자로 불렸습니다(마 21:11). 초대교회에는 바울을 비롯해 선지자의 임무가 주어진 자들이 적지 않았습니다(행 11:27 ; 13:1 ; 21:9, 10).
선지자 중에는 거짓 예언을 하는 자들도 있기 때문에(렘 14:14 ; 벧후 2:1) 모든 예언을 다 믿지 말고 분별을 해야 합니다(요일 4:1). 분별하는 방법은 예언의 성취여부를 보는 것입니다(신 18:21, 22 ; 렘 28:9 ; 삼상 3:19). 즉 선지자가 말한 것이 그대로 이루어지면 그는 하나님께서 보내신 참 선지자이지만 그렇지 않으면 거짓 선지자입니다. 그런데 예언이 성취되었다고 해서 그를 참 선지자라 단정 지을 수는 없습니다. 거짓 선지자들의 예언도 때로는 성취될 수 있고(신 13:2) 그들 역시 표적과 기사를 행할 수 있기 때문입니다(마 24:24).
참 선지자인지 아닌지를 구별하는 또 하나의 방법은 그들의 삶을 보는 것입니다. 거짓 선지자들은 사람들을 이용하여 자신의 이익을 취하려는 자들입니다(딛 1:11). 미 3:5에 의하면 거짓 선지자들은 '이에 물것이 있으면 평강을 외치나 그 입에 무엇을 채워 주지 아니하는 자에게는 전쟁을 준비한다'고 했습니다. 즉 그들에게 재물을 주는 자들에게는 평안을 말해 주고 재물을 주지 않는 자들에게는 좋지 못한 말로 위협한다는 것입니다(현대인의 성경). 그들에게 있어서 하나님의 말씀은 단지 재산을 모으는 도구에 불과했습니다. 오늘날에도 거짓 선생들이 하나님의 말씀을 들먹이며 사람들을 속여서 많은 재물을 축적하고 호화스러운 생활을 하고 있는데, 그들은 반드시 하나님의 심판을 받게 될 것입니다(벧후 2:3).